A l'ombre de Trump, la chaîne CBS dans la tourmente. Et bientôt CNN?

Chaîne incontournable du paysage audiovisuel américain, CBS est secouée par des changements éditoriaux liés à des pressions d'intérêts économiques visant à plaire à Donald Trump, illustration de l'érosion de l'indépendance des médias depuis le retour au pouvoir du républicain.

De quoi inquiéter la rédaction de la célèbre CNN, qui devrait intégrer le giron de Paramount Skydance, propriétaire de CBS depuis l'été 2025, via le rachat prochain de Warner Bros Discovery.

L'absorption de CBS par Skydance, approuvée en 2025 avec la bénédiction de Donald Trump, est en effet allée de pair avec une série de décisions favorables au président.

Dernière en date: le blocage de la diffusion de l'interview d'un candidat démocrate réalisée par l'animateur star Stephen Colbert, dans le collimateur de ses nouveaux dirigeants et bête noire de Trump.

Il s'agit là d'un "nouvel exemple troublant de la capitulation des entreprises face à la vaste campagne menée par cette administration pour censurer et contrôler ce qu'il se dit", a dénoncé Anna Gomez, la seule des trois commissaires du régulateur des télécoms (FCC) à ne pas avoir été nommée par Donald Trump.

Fin 2025, les nouveaux dirigeants de CBS ont placé à la tête de sa rédaction une journaliste connue pour sa fronde contre ce qu'elle considère "woke", ou trop progressiste, Bari Weiss.

Ses premières décisions ont soulevé des critiques comme celle, en décembre, de bloquer au dernier moment la diffusion d'un reportage sur les conséquences des expulsions brutales de migrants menées par l'administration Trump.

L'autrice du sujet avait alors dénoncé une "décision politique," avant qu'il ne soit finalement diffusé.

Refusant la nouvelle ligne éditoriale, ils sont nombreux à avoir choisi de quitter la rédaction de CBS, l'un des trois réseaux historiques de télévision aux Etats-Unis avec NBC et ABC.

Et preuve d'un certain climat de peur, plusieurs journalistes ou anciens journalistes de CBS contactés par l'AFP n'ont pas voulu s'exprimer, même anonymement.

"Gros pot-de-vin"

Ces interventions éditoriales sont "surtout réalisées pour apaiser ou s'attirer les faveurs de l’administration Trump en prévision d'une éventuelle acquisition de Warner Bros Discovery", analyse pour l'AFP Victor Pickard, spécialiste de l'économie des médias à l'université de Pennsylvanie.

En 2025, la société de production Skydance - fondée par le fils du milliardaire Larry Ellison, fervent soutien de Donald Trump - fait valider son rachat de Paramount, maison mère de CBS, par la FCC, dirigée par un fidèle du président, Brendan Carr.

L'accord inclut la promesse, inédite, que CBS s'attaque à des "biais" dans sa couverture éditoriale. Juste avant, Paramount a accepté de verser 16 millions de dollars à la suite d'une plainte de Donald Trump concernant la couverture de CBS. Un "bon gros pot-de-vin", selon Stephen Colbert.

Mais pour le président américain, cette acquisition est "la meilleure chose qui soit arrivée depuis longtemps pour une presse libre et de qualité."

"Réel danger"

C'est maintenant CNN qui peut trembler.

Si elle est confirmée par la FCC, la vente de Warner Bros Discovery à Paramount Skydance, qui s'est dessinée en fin de semaine après le retrait de Netflix, le propriétaire de CBS prendra le contrôle de la chaîne d'information en continu.

Depuis longtemps dans le viseur de Donald Trump pour ses positions jugées progressistes, CNN est très connue à l'international, bien que ses audiences américaines soient loin derrière celles de Fox News.

Il faut désormais "s'attendre à ce que (la famille) Ellison fasse avec CNN exactement ce qu'elle a fait avec CBS: s'en prendre au véritable journalisme, donner davantage de place aux commentateurs conservateurs et rapprocher le média des éléments de langage de l'administration Trump", assure Victor Pickard.

Christopher Terry, de l'université du Minnesota, anticipe lui un possible rapprochement de CNN et CBS, réduisant la diversité éditoriale du paysage médiatique américain.

Et surtout, dit-il à l'AFP, l'approbation de la fusion entre des groupes aussi puissants que Warner Bros Discovery et Paramount Skydance va pousser à d'autres manoeuvres similaires dans le secteur, rendues nécessaires "pour faire face" à ce nouveau géant.

Une concentration toujours plus importante des groupes de médias aux Etats-Unis, regrette le professeur, "c'est ça, le réel danger."