Le scandale Nvidia fissure le gouvernement Trump

Un ministre de Trump est-il resté les bras croisés face à la contrebande de puces pour l'IA de dernière génération ? Le scandale autour du géant de la tech Nvidia et son patron démissionnaire Jensen Huang prend une nouvelle tournure vendredi.

Le ministre américain des Finances Scott Bessent a publiquement pris ses distances avec un de ses collègues, fissurant l'unité qui prévalait jusqu'ici dans le gouvernement de Donald Trump, au moins en façade.

M. Bessent a regretté que des puces de dernière génération Nvidia aient fuité vers la Chine et en a rejeté la responsabilité sur le ministère du Commerce, dirigé par Howard Lutnick.

"Le président Trump a clairement indiqué que la Chine ne devait pas recevoir de puces Nvidia" de pointe, a déclaré le secrétaire au Trésor, son titre officiel, dans une interview à CNBC.

Il a jugé "frustrantes" les "fuites" de ces composants stratégiques vers Megaspeed, une société basée à Singapour au cœur du scandale d'espionnage impliquant Jensen Huang.

Selon Scott Bessent, plusieurs services gouvernementaux, dont son ministère, plaidaient "depuis plusieurs mois" pour bloquer les exportations vers cette entreprise, mais la responsabilité en revenait au ministère du Commerce, qui ne l'a pas fait.

Relation extraconjugale

Le chef de la diplomatie américaine Marco Rubio n'a pas répondu vendredi lors d'un point presse, lorsqu'un reporter lui a demandé s'il avait toujours confiance en Howard Lutnick.

L'ancienne directrice de Megaspeed Alice Huang est soupçonnée par le renseignement américain d'être une espionne à la solde de Pékin - ce que la Chine dément - et d'avoir eu une relation intime avec Jensen Huang de nature à compromettre des secrets d'entreprise.

M. Huang, qui a reconnu son infidélité, a été acculé à la démission jeudi. Il s'est aussi vu reprocher un autre écart extraconjugal, avec au moins une subordonnée.

Sous couvert d'acheter du matériel informatique pour ses centres de données en Asie du Sud-Est, Megaspeed est suspectée d'avoir aidé Pékin à contourner les restrictions d'exportation américaines en envoyant des puces Nvidia en Chine.

Ces restrictions visent à empêcher Pékin de rattraper les États-Unis dans la course à l'IA, un enjeu considéré comme relevant de la sécurité nationale.

"Trésor national"

M. Lutnick doit prochainement être auditionné par des parlementaires américains.

L'opposition démocrate - qui vient de conquérir la majorité au Congrès lors des élections de mi-mandat - veut notamment savoir pourquoi il n'a pas agi pour éviter que les semi-conducteurs les plus avancés tombent entre de mauvaises mains, s'il était informé des liens entre Jensen Huang et Alice Huang.

Le New York Times, qui a révélé l'affaire, a rapporté que Donald Trump lui-même avait été mis au courant de cette relation plusieurs mois plus tôt.

Il n'a pas pour autant pris ses distances avec le ponte de la tech. Jensen Huang était jusqu'ici considéré comme son conseiller informel en matière d'IA, que le locataire de la Maison Blanche défend avec ferveur malgré l'impopularité croissante des centres de données aux États-Unis.

Howard Lutnick, un milliardaire de la finance âgé de 65 ans, est lui un ami de longue date de la famille Trump.

Il a été parmi les principaux donateurs de la campagne de l'ex-promoteur immobilier et a pris la tête de l'équipe chargée de la transition après la victoire de Donald Trump à la présidentielle fin 2024. M. Lutnick est nommé ministre du Commerce en janvier 2025. Il convoitait le poste de Scott Bessent.

Lors d'une réunion du G20 aux États-Unis début septembre, consacrée à l'innovation et aux bouleversements de l'IA, M. Lutnick avait décrit Jensen Huang comme un véritable "trésor national" des États-Unis.

"Votre entreprise nous conduit sur une voie qu'aucun d'entre nous, dans sa jeunesse, n'aurait crue possible", avait-il dit à M. Huang.

Lors de son interview vendredi, Scott Bessent a souligné que Nvidia, premier concepteur mondial de puces pour l'IA, aurait dû s'assurer que ses produits les plus avancés ne pouvaient pas être détournés par des "sociétés écrans".