ArcelorMittal veut rassurer sur sa présence à Dunkerque, mais maintient son plan social

Sous pression sociale et politique, le sidérurgiste ArcelorMittal a donné jeudi des gages sur sa volonté de pérenniser ses sites d'acier français, en réaffirmant son "intention" d'investir dans la décarbonation à Dunkerque (Nord), sans toutefois abandonner son projet de plan social en France.

Sous réserve que Bruxelles concrétise ses mesures de protection de l'acier européen, le groupe a confirmé dans un communiqué "son intention d'investir dans un premier four électrique, sur son site de Dunkerque, pour un montant d'environ 1,2 milliard d'euros".

Une manière de couper court aux rumeurs de désengagement de l'industriel en France, alors que la CFDT a encore évoqué cette semaine une "désindustrialisation silencieuse", reprochant au groupe de "réduire à peau de chagrin les investissements de maintien de l'outil" industriel tout en percevant des aides publiques.

Pour une décision ferme et définitive, il faudra toutefois attendre "après l'été", selon le président d'ArcelorMittal France, Alain Le Grix de la Salle, qui attend de l'Europe "des mesures de défense commerciale pour limiter les importations à 15% du marché et un mécanisme d'ajustement carbone aux frontières".

"Ces mesures nous permettront de rétablir une concurrence équitable sur le marché européen de l'acier et donc de jouer à armes égales", a-t-il déclaré lors d'un point presse en ligne.

Il a en revanche écarté tout abandon du projet de plan de suppressions de 636 postes pour la France, dans les fonctions support et dans la production: "ce sont deux sujets qui sont distincts. Les suppressions de postes actuellement sont destinées à rendre la compétitivité des sites de Dunkerque", a-t-il déclaré.

"C'est une fumisterie !", a réagi, très remonté, Gaëtan Lecocq, de la CGT de Dunkerque, site le plus menacé, avec près de 300 suppressions de postes annoncées, qui y voit "une opération de communication" pour contrer "le mouvement en train de monter socialement et politiquement".

Un financement qui reste à définir

Plusieurs partis de gauche ont déposé ces derniers jours des propositions de loi de nationalisation, comme le réclame notamment la CGT, une option écartée jeudi par le président de la République Emmanuel Macron.

Dans un échange avec les titres de presse quotidienne régionale, il a estimé qu'ArcelorMittal avait "essentiellement un problème de concurrence déloyale venant d'Asie, lié à nos réglementations et nos exigences CO2. La réponse pour faire ça, c'est créer les conditions d'une concurrence loyale."

Fin 2024, ArcelorMittal avait suspendu son projet d'investissement --à hauteur de 1,8 milliard d'euros dont plus de 800 millions d'aide promise par l'Etat-- dans la décarbonation de ses hauts fourneaux de Dunkerque, en arguant de la non compétitivité de l'acier produit en Europe.

Le projet prévoyait la construction à Dunkerque de deux fours électriques et d'une unité de réduction directe du fer (DRI) avec du gaz ou de l'hydrogène qui permet de produire de l'acier décarboné sans charbon fossile.

Avec le coût actuel du gaz, "il n'y a pas de modèle économique pour le DRI", a déclaré le patron d'ArcelorMittal France. Concernant l'annonce d'un four au lieu de deux prévus initialement, il a souligné que ce plan était "évolutif".

Compte tenu du changement de périmètre, "on ne sera pas en mesure d'utiliser les 850 millions d'euros" (d'aides de l'Etat) (...), donc le financement du four électrique "reste à finaliser", a-t-il précisé.

L'acier européen est pris en étau entre la baisse de la consommation sur le Vieux Continent, la concurrence jugée déloyale d'acier à bas prix venu de Chine notamment, les prix de l'énergie trop élevés en Europe et les nouvelles taxes douanières.

Le sidérurgiste a d'ailleurs annoncé ces dernières semaines un plan d'économies pour tenter de regagner sa compétitivité en Europe avec le transfert d'activités support surtout vers l'Inde portant au total sur 1.400 postes de ses sites d'Europe de l'ouest.

Jeudi, le ministre de l'Industrie Marc Ferracci a salué un "premier pas décisif pour la pérennisation de la filière sidérurgique" en indiquant qu'il "continue le combat" avec le Commissaire européen Stéphane Séjourné.

Le président de la région Hauts de France Xavier Bertrand est resté plus prudent: "1,2 milliard", "ça ne lève pas toutes les interrogations, toutes les inquiétudes", a-t-il dit.

A Dunkerque, le maire Patrice Vergriete a aussi salué "un signal positif" et assuré "rester vigilant". Interrogé par l'AFP, Guillaume de Goÿs, président d'Aluminium de France, industriel voisin du Dunkerquois, s'est félicité du fait qu'ArcelorMittal "avance", afin de pouvoir "mettre en place un travail commun" sur la capture et le transport du CO2 dans la région.

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