Branle-bas de combat en Suisse après le coup de massue sur les droits de douane

Le gouvernement suisse veut poursuivre les négociations avec les Etats-Unis sur les droits de douane en proposant "une offre plus attractive", face au risque de surtaxe de 39% qui inquiète fortement les entreprises helvétiques.

Dans un communiqué publié à l'issue d'une réunion de crise, le Conseil fédéral (gouvernement) s'est dit "déterminé à poursuivre les discussions et négociations", "si besoin au-delà du 7 août, "avec la volonté de présenter une offre plus attractive aux Etats-Unis".

Le gouvernement s'est réuni virtuellement dans l'urgence lundi suite à l'annonce de la Maison Blanche la semaine passée, qui a relevé les droits de douane applicables aux produits helvétiques à 39%, contre 31% initialement annoncés début avril.

Le Conseil fédéral précise qu'il tiendra "compte des préoccupations des Etats-Unis" afin de "trouver un accord".

Lors d'un entretien préenregistré, mais diffusé dimanche sur la chaîne CBS, le représentant américain au Commerce Jamieson Greer a néanmoins affirmé que les droits de douane sont "quasiment définitifs".

Cette surtaxe de 39% sur les produits helvétiques a estomaqué le pays alpin qui avait d'emblée choisi la voie de la négociation dès le mois d'avril et ne s'attendaient pas à des droits de douane aussi élevés.

Selon Karin Keller-Sutter, le présidente de la Confédération, le président américain Donald Trump a l'impression que la Suisse "vole" les Etats-Unis au vu d'un déficit commercial de près de 40 milliards de francs suisses (42,8 milliards d'euros), avait notamment rapporté la Radio Télévision suisse.

Lundi, le Secrétariat d'Etat à l'Economie s'est également entretenu avec divers représentants de l'économie helvétique, a-t-il indiqué à l'AFP, sans divulguer le contenu des discussions.

Le SMI, l'indice de référence de la Bourse suisse, a perdu 2% dans les premiers échanges mais a attenué ses pertes au fil de la journée, terminant la séance en repli de 0,15% à 11.818,63 points, ce que Kathleen Brooks, directrice de la recherche chez XTB, interprète comme "un signe que les investisseurs sont optimistes quant à la perspective d'un prélèvement plus faible qui sera négocié dans les prochains jours", écrit-elle dans une note de marché.

0,3% à 0,6% de PIB

Cette surtaxe, bien plus élevée que les 15% imposés aux concurrents basés dans l'Union européenne, est un enjeu de taille pour l'économie suisse, la grande inconnue étant le traitement réservé aux produits pharmaceutiques, qui représentent "plus de la moitié" des exportations de la Suisse, a rappelé Hans Gersbach.

Selon ce professeur d'économie, chef adjoint du Centre de recherches conjoncturelles de l'École polytechnique fédérale de Zurich, ces droits de douane à 39% pourraient coûter entre 0,3% et 0,6% de croissance annuelle à la Suisse, mais l'impact sur le produit intérieur brut pourrait grimper à "au moins 0,7%", selon le sort réservés aux produits pharmaceutiques, jusqu'à présent exemptés de droits de douane.

Le président américain cherche aussi à faire pression sur les grands groupes pharmaceutiques pour faire baisser le prix des médicaments.

Dans une note de marché, les analystes de Vontobel estiment qu'il "reste de l'espoir qu'un accord" puisse être conclu et ramène les droits de douane à un niveau "plus proche des 15%" appliqués à d'autres pays. Mais s'ils restent à 39%, les bénéfices des entreprises dans ces secteurs pourraient être "substantiellement touchés", préviennent-ils.

Ne pas lâcher le morceau

Pour Chocosuisse, l'organisation patronale des fabricants de chocolat, ces droits de douane à 39% sont "un coup de massue" qui fait courir le risque que les produits suisses diminuent dans les rayons aux Etats-Unis ou voient leur prix augmenter. Chocosuisse a appelé le gouvernement à "ne pas lâcher le morceau" et à "poursuivre âprement les négociations".

Parmi les leviers de négociation, la presse dominicale a évoqué le commerce de l'or, qui a pour effet de gonfler l'excédent commercial de la Suisse vis-à-vis des Etats-Unis. La Suisse abrite de nombreuses raffineries, où sont fondus des lingots importés pour la plupart du Royaume-Uni afin de les refondre aux normes américaines.

Ces échanges d'or entraînent donc une distorsion statistique dans les échanges commerciaux, selon le journal dominical SonntagZeitung, qui suggère de rappeler qu'ils donnent l'impression que la Suisse exporte davantage vers les USA qu'elle ne le fait en réalité.