Coup de pouce de l'UE à la filière du plastique recyclé

L'Union européenne a dévoilé mardi des mesures de soutien à l'industrie européenne du plastique recyclé, en grande difficulté face à la concurrence chinoise.

La Commission européenne veut notamment soutenir les investissements dans le recyclage chimique, une technologie consistant à chauffer les plastiques à plusieurs centaines de degrés pour les recycler.

Gourmande en énergie, cette technique est plus polluante que le recyclage mécanique, mais "peut jouer un rôle" pour certains emballages alimentaires comme les yaourts, estime Bruxelles.

La Commission va donc proposer aux Etats européens d'intégrer le recyclage chimique aux règles de l'UE sur la proportion de plastique recyclé obligatoire dans les bouteilles.

Pour aider la filière plastique, l'exécutif européen veut aussi simplifier le passage du statut de déchets à celui de matières premières recyclables, grâce à des critères communs au sein des Vingt-Sept.

"C'est une étape essentielle pour établir un marché unique des plastiques recyclés, simplifier les procédures administratives pour les recycleurs, en particulier les petites et moyennes entreprises, et garantir un approvisionnement stable en matières recyclées", assure la Commission.

Bruxelles promet également de mieux contrôler les importations, pour éviter une concurrence déloyale.

La Commission présente ces mesures comme une première étape avant une loi plus large consacrée à l'économique circulaire.

"Les réponses apportées à ce stade sont insuffisantes au regard des enjeux économiques, industriels et sociaux", a réagi auprès de l'AFP le groupe français de services à l'environnement Veolia, en pointe dans la demande de mesures d'urgence pour soutenir le secteur.

"Il est impératif que la Commission prenne pleinement conscience de la gravité de la situation et adopte des mesures réellement à la hauteur des défis", a ajouté Veolia.

Confrontés aux coûts de l'énergie et à la concurrence internationale, les industriels du plastique avaient appelé à l'aide début octobre, se disant "au bord du gouffre".

Sur le long terme, la production européenne décline tandis que les importations en provenance d'Asie sont toujours plus importantes.

Au niveau mondial, la production de plastique continue de croître à un rythme soutenu, atteignant 430,9 millions de tonnes de plastique vierge en 2024 (+4% par rapport à 2023). Mais plus de la moitié provenait d'Asie (57,2%) et plus d'un tiers de la seule Chine (34,5%).

L'Asie est également dominante sur le marché du plastique dit "circulaire", c'est-à-dire recyclé mécaniquement, fabriqué à partir de biomasse, recyclé chimiquement ou issu de la capture du carbone: 30,3% de la production vient de Chine et 24,6% du reste de l'Asie. L'Europe compte pour 19% de cette activité, selon Plastics Europe, une organisation qui regroupe une centaine d'entreprises.

L'UE est confrontée à des volumes croissants de déchets plastiques, source de pollution toujours plus grande.

"Verdir" les emballages, en plus de les réduire, est un enjeu essentiel.

Selon les données de l'UE, chaque Européen produisait près de 190 kg de déchets d'emballages en 2021 et ce chiffre passerait à 209 kg en 2030, sans mesures supplémentaires.