La Thaïlande entame une année de deuil après le décès de la reine mère Sirikit

Des milliers de Thaïlandais habillés en couleurs sombres ont salué dimanche dans les rues de Bangkok le passage du cortège funèbre ayant amené au Palais royal la dépouille de la reine mère Sirikit, au premier jour d'une année de deuil officiel.

Le corps de Sirikit, la mère du roi Vajiralongkorn, décédée vendredi dans un hôpital de Bangkok à l'âge de 93 ans, doit reposer pendant un an dans une chapelle ardente, avant sa crémation.

La dépouille de la reine mère, transportée dans une ambulance encadrée de motos, a parcouru à un rythme lent une dizaine de km dans les rues de la capitale jusqu'au palais royal, devant des milliers de personnes très émues, applaudissant, s'inclinant ou pleurant à son passage.

Beaucoup de Thaïlandais tenaient un portrait de Sirikit et des policiers ont mis un genou au sol au passage du convoi parti de l'hôpital de Chulalongkorn, devant lequel des dizaines d'nfirmières en uniforme mauve s'étaient assises à terre.

"Je veux l'accompagner une dernière fois, pour son dernier voyage, en tant qu'un de ses enfants — en tant que Thaïlandais qui l'aime et la respecte", a déclaré Boontham Kornwaen, âgé de 56 ans, à l'AFP devant l'hôpital.

La famille royale est vénérée en Thaïlande, où le roi est considéré comme le père de la nation et un symbole de l'idéal bouddhiste. La ferveur que génère cette figure semi-divine a peu d'équivalent dans le monde moderne.

A travers le pays, des portraits ornés d'or de la veuve du roi Bhumibol Adulyadej ont été accrochés dans les espaces publics et les maisons.

Une vaste couverture médiatique accompagne le début de cette année de deuil, faisant l'éloge de la reine mère Sirikit, surnommée dans sa jeunesse la "Jackie Kennedy d'Asie".

Dans les hôtels comme dans les supermarchés, d'immenses écrans numériques diffusent en noir et blanc des messages en hommage à la reine mère.

Parmi les admirateurs de la famille royale rassemblés dimanche devant le Palais, Tanaburdee Srimuang. Ce jeune homme est "heureux d'être ici pour elle une dernière fois".

"Je suis triste, très triste", confie Taksina Puttisan, 52 ans. Elle a tenu à rendre hommage à la "gentillesse envers les Thaïlandais" de Sirikit, qui "restera à jamais dans nos esprits".

Les présentateurs des journaux télévisés portent du noir et les habitants ont été invités à porter des vêtements aux couleurs sombres et à limiter les rassemblements festifs pendant 90 jours.

Le célèbre groupe de K-pop Blackpink a maintenu ses concerts à guichets fermés samedi et dimanche au stade national Rajamangala, qui compte 50.000 places à Bangkok, mais les spectateurs ont été invités "à porter une tenue noire en signe de deuil".

Tout au long de ses 66 ans de mariage avec le roi Bhumibol, qui a régné pendant 70 ans, Sirikit été considérée comme une mère attentionnée pour la nation.

"Plusieurs maladies"

Samedi, le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a retardé son départ pour la Malaisie, où se tient le sommet de l'Asean. Dimanche, il y a signé un accord de cessez-le-feu avec le Cambodge, en présence du président américain Donald Trump, après des affrontements meurtriers à leur frontière.

"J'adresse mes condoléances au grand peuple de Thaïlande", a déclaré Donald Trump sur Truth Social, depuis son avion présidentiel.

L'actuel roi Maha Vajiralongkorn, monté sur le trône de Thaïlande en 2016, reste dans l'ombre de son père défunt qui demeure une figure vénérée et a été perçu comme le pilier le plus stable de la nation.

Le couple glamour et puissant qu'il formait avec Sirikit avait consolidé la place de la monarchie au cœur de la société thaïlandaise.

Affaiblie depuis une attaque cérébrale, la reine mère n'apparaissait plus en public depuis des années.

Selon un communiqué du palais, Sirikit avait "souffert de plusieurs maladies" depuis son hospitalisation en 2019, dont une infection sanguine survenue ce mois-ci.

Dans les années 1960, avec son époux, ils ont donné à la monarchie thaïlandaise une image de modernité: toujours habillée au goût du jour, Sirikit fréquentait notamment les concerts de jazz, dont Bhumibol était friand, et posait dans les magazines féminins.

Le couple fréquentait les présidents américains et a rencontré Elvis Presley en 1960.

Mais Sirikit parcourait aussi la Thaïlande pour rendre visite aux villageois des zones rurales.

Elle a été surnommée "la Mère de la Nation" et la date de son anniversaire a été choisie comme le jour de la fête des mères du pays.