Les voitures hybrides relancées aux États-Unis par la hausse des prix à la pompe

Aux États-Unis, la voiture électrique marque le pas, mais les voitures hybrides gagnent du terrain, portées par la flambée des prix de l'essence provoquée par la guerre en Iran.

Ces véhicules, dotés d'une motorisation à essence et d'une autre électrique (sans toutefois être rechargeables sur une borne ou à la maison), ont dopé cette année les ventes américaines des constructeurs japonais et sud-coréens, poussant les acteurs installés à investir et les retardataires à lancer leurs propres modèles.

Honda, rival de longue date de Toyota, numéro un de l'hybride aux États-Unis avec 44% du marché, a annoncé lundi un investissement de 3 milliards de dollars.

Il doit permettre de renforcer des sites existants et de construire dans l'Ohio (nord) une nouvelle usine destinée à ces modèles, pour produire 240.000 véhicules par an à partir de 2029 et créer plus de 2.000 emplois.

Nissan, qui lance cet automne son premier véritable modèle hybride sur le marché américain, a constaté que son absence sur ce créneau lui coûtait des ventes, explique Ponz Pandikuthira, responsable des produits de Nissan pour le continent américain.

Beaucoup de personnes veulent au moins essayer un hybride, quitte à repartir avec un modèle à essence. "Nous perdions ces clients", résume-t-il.

- Constructeurs américains -

General Motors, qui avait délaissé l'hybride au début de la décennie pour miser massivement sur l'électrique, change de cap. Le constructeur américain proposera des hybrides "dans de multiples segments, les segments clés où nous sommes présents", a déclaré le mois dernier sa patronne, Mary Barra, sans plus de détails.

Les hybrides représentaient 16,3% des ventes de voitures neuves à la fin du deuxième trimestre, un record, contre 13% un an plus tôt, selon le cabinet spécialisé Cox Automotive. Leurs volumes ont augmenté de plus d'un cinquième en un an.

La part des voitures thermiques a reculé, comme celle des modèles 100% électriques, pénalisés par la suppression par le gouvernement Trump des crédits d'impôt à l'achat.

La part de marché cumulée de General Motors, Ford et Stellantis, dont l'offre hybride reste limitée, était pour sa part attendue au troisième trimestre au plus bas de son histoire, à un peu plus de 36%, selon Cox.

Le prix de l'essence a dépassé les 4 dollars le gallon (3,8 litres) une grande partie de l'année en raison de la guerre au Moyen-Orient. Il s'établit actuellement à 3,87 dollars en moyenne, selon l'association d'automobilistes AAA.

– Offre élargie –

Nissan commence par une version hybride du Rogue, son modèle à essence le plus vendu aux États-Unis, un SUV compact connu sous le nom de X-Trail sur d'autres marchés.

Le groupe japonais a déjà lancé deux générations d'hybrides hors des États-Unis, mais travaille depuis quelques années à une version adaptée aux routes américaines. Au Japon et en Europe, le système est surtout utilisé en ville, où il "fait merveille" dans les embouteillages, souligne M. Pandikuthira. Le nouveau Rogue est, lui, "optimisé pour les conditions de conduite américaines", avec des côtes et de longs trajets sur autoroute.

Autre argument de vente : seul le moteur électrique entraîne les roues. Le moteur à essence ne sert qu'à produire de l'électricité. Ce système, baptisé e-POWER, est conçu pour une conduite plus silencieuse et plus souple que celle des autres hybrides.

Avec le Rogue, le constructeur vise le segment le plus porteur : emmenés par le Toyota RAV4 et le Honda CR-V, les SUV compacts représentent environ 30% des ventes d'hybrides aux États-Unis, indique Stephanie Valdez Streaty, analyste chez Cox.

Elle attribue l'essor de l'hybride à l'essence chère, mais aussi à un choix plus large depuis l'arrivée de nouveaux venus comme les sud-coréens Kia et Hyundai. De nouveaux modèles dans des catégories prisées, comme les pick-up ou les grands SUV, pourraient bien se vendre, prédit-elle.

La part de marché de l'hybride "a clairement une marge de progression", estime Mme Valdez Streaty.