Louis Schweitzer, l'homme qui a transformé Renault, est décédé

Patron emblématique du constructeur automobile Renault pendant 13 ans, mais aussi ex-directeur de cabinet de Laurent Fabius à Matignon et haut fonctionnaire éclectique, Louis Schweitzer est décédé jeudi à 83 ans, après avoir durablement transformé la marque au losange.

L'Elysée a salué dans un communiqué "un idéaliste du concret qui voua toutes ses forces à la France" en "mariant l'industrie et le progrès social, le sens de l'Etat et l'humanisme, le patriotisme et l'ancrage européen, l'intransigeance des principes à la générosité des engagements".

Louis Schweitzer, dont le décès a été annoncé par sa famille, a passé 20 ans chez Renault, dont 13 comme PDG, entre 1992 et 2005. Il était encore président d'honneur de la marque au losange.

Jean-Dominique Sénard, l'actuel président de Renault, salue dans un communiqué "l'engagement et l'exigence" de Louis Schweitzer, qui "ont contribué à la modernisation et l'internationalisation" du groupe "avec des lancements marquants comme Twingo et Mégane, l'acquisition de Dacia et la naissance de l'Alliance stratégique Renault-Nissan".

Les années Schweitzer chez Renault ont d'abord été marquées par le mariage raté avec le suédois Volvo en 1993, la privatisation du groupe en 1996, les 3.000 licenciements de Vilvorde en 1997, puis la conquête de marchés en Europe de l'est, en Amérique latine ou en Asie.

Il fut également, aux côtés de son successeur Carlos Ghosn, à l'époque chez Nissan, l'un des principaux artisans du mariage entre la marque au losange et le géant japonais de l'automobile, entamé en 1999.

Le dirigeant était notamment fier de l'un des grands succès de la marque dans les années 1990-2000, le monospace Scénic: "J'avais décidé Scénic I en pensant que ce serait un véhicule de grand volume et je n'étais pas rassuré. La première fois que je l'ai vu en maquette creuse, j'ai su que cela marcherait bien", racontait M. Schweitzer quelques mois avant son départ.

Le ministre de l'Economie, Roland Lescure, a rendu hommage auprès de l'AFP au "capitaine d'industrie, bâtisseur de l'automobile à la française et grand serviteur de l'économie" qu'était, selon lui, Louis Schweitzer.

"À la tête de Renault, il a transformé une régie d'État en un géant mondial, alliant audace et vision", ajoute M. Lescure.

"C'est un très grand serviteur de l'Etat et de l'industrie française qui nous quitte", a réagi l'ancien Premier ministre Laurent Fabius, saluant auprès de l'AFP "un homme exceptionnel" et "un ami personnel".

Lutte contre les inégalités

Avant Renault, auprès de Laurent Fabius, Louis Schweitzer a été cité dans les affaires du sang contaminé - il a bénéficié d'un non-lieu - et des écoutes de l'Elysée, pour laquelle il a été reconnu coupable.

Au sortir de sa carrière de dirigeant, il reste très actif dans le milieu économique, en intégrant les conseils d'administration de nombreuses sociétés comme Volvo, BNP, L'Oréal ou Veolia Environnement.

Outre le monde économique, M. Schweitzer était également impliqué contre les discriminations et pour la défense des animaux.

"Attaché à la lutte contre les inégalités, homme de grande culture, il fut aussi - ce qu'on sait moins - un défenseur convaincu de la cause animale", affirme Laurent Fabius.

De 2005 à 2010, Louis Schweitzer a présidé la Haute autorité de lutte contre les discriminations (Halde), aujourd'hui absorbée par le Défenseur des Droits, où la Cour des comptes lui avait reproché une "opacité dans les comptes".

Le Défenseur des Droits a cependant souligné que Louis Schweitzer "aura su, sous sa présidence de la Halde, faire progresser le droit de la non-discrimination et permettre à de nombreuses personnes d'être rétablies dans leurs droits".

Petit-neveu du docteur Albert Schweitzer, prix Nobel de la paix 1952, Louis Schweitzer était encore président de la Fondation droit animal, éthique et sciences (LFDA) jusqu'à début octobre.

Laurence Parisot, qui lui a succédé à ce poste, a loué vendredi sur X un "grand serviteur de l'intérêt général".

En 2021, ce diplômé de Sciences Po et énarque avait été appelé à la rescousse pour un intérim à la tête de la Fondation nationale des sciences politiques (FNSP).

Depuis 2022, il était également vice-président de l'Institut hospitalo-universitaire (IHU) Méditerranée Infection, à Marseille, où il a notamment piloté le processus de remplacement de Didier Raoult.

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