"Fito", le criminel le plus recherché d'Equateur

Adolfo Macias, alias "Fito", arrêté mercredi en Equateur, était le criminel le plus recherché du pays après son évasion de la prison d'où il commandait l'un des principaux gangs criminels du pays, les Choneros.

Son nom avait été associé à l'assassinat en août 2023 de l'un des principaux candidats à l'élection présidentielle en Equateur, Fernando Villavicencio, qui avait fait état de menaces de mort de sa part.

Il fait également l'objet d'une demande d'extradition du bureau du procureur de New York qui l'accuse de trafic d'armes et de cocaïne.

Né en septembre 1979 à Manta sur la côte atlantique, là même où il a été arrêté mercredi par les forces spéciales, "Fito" avait pris la tête en 2020 du cartel de Choneros opérant tant dans le trafic de drogue que dans l'assassinat et l'extorsion après la mort violente de son mentor, Jorge Luis Zambrano.

Ancien chauffeur de taxi, "Fito" était devenu l'ennemi public numéro un en Equateur, les autorités le désignant comme un "criminel aux caractéristiques extrêmement dangereuses".

Son évasion du pénitencier de Guayaquil (sud-ouest) en janvier 2024 avait donné le signal d'une vague de violences sans précédent dans le pays, des dizaines de morts à la clé.

Photographié avec de longs cheveux hirsutes et une barbe proéminente lors d'un transfèrement de prison, il purgeait depuis 2011 une peine de 34 ans de privation de liberté pour crime organisé, trafic de drogue et meurtre.

Dans le quartier du centre pénitentiaire de Guayaquil, aux peintures murales à sa gloire et dessins d'armes, de dollars et de lions, c'était lui le chef, comme en ont témoigné des vidéos qui l'avaient montré en train de faire la fête à l'intérieur de la prison avec des musiciens et des engins pyrotechniques.

Diplôme d'avocat

Derrière les hauts murs où l'administration pénitentiaire ne fait pas toujours la loi, il avait même enregistré un clip vidéo sur un "narcorroccido" (chanson populaire en l'honneur des narcotrafiquants) à sa gloire: "El corrido del Leon".

Il y apparaissait avec un large chapeau sur la tête, saluant et riant avec quatre détenus dans la cour de la prison, caressant un coq de combat, sur un air chanté notamment par sa fille, connue sous le nom de Queen Michelle.

"Fito" exerçait "un contrôle interne important sur la prison" et y bénéficiait d'un "traitement différencié et préférentiel de la part des autorités", avait souligné la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) dans un rapport en 2022.

Ventripotent et réputé très charismatique, "Fito" a suivi derrière les barreaux des études de droit jusqu'à obtenir son diplôme d'avocat.

Son gang, qui compte jusqu'à 8.000 membres selon les experts, a établi des liens avec les puissantes organisations criminelles colombienne (Clan del Golfo) et mexicaine (Cartel de Sinaloa) et des réseaux des Balkans, selon l'Observatoire équatorien du crime organisé.

Mais sur les réseaux sociaux, Los Choneros se présentent comme des bienfaiteurs, des sortes de Robin des Bois, avec des clips vidéo vantant le trafic de drogue.

En ligne, ils menacent les journalistes et, sur des rythmes de musique urbaine, lancent des avertissements aux autres gangs rivaux.

"Choneros, nous sommes des lions. Avec l'oncle Fito contrôlant le quartier, nous sommes les patrons", dit l'une des nombreuses chansons sur leur chaîne YouTube JF Music Entertainment.