A Minneapolis, la tech au centre de la bataille autour de l'immigration

La technologie est devenue un champ de bataille clé dans la confrontation entre les autorités américaines et les migrants et leurs partisans, les deux camps innovant pour tenter de prendre le dessus.

Mais c'est un peu un combat à la David contre Goliath.

D'un côté, ICE, la police de l'immigration aux Etats-Unis, dépense des millions de dollars dans les technologies de surveillance.

De l'autre, militants et entreprises s'efforcent de mettre au point des outils pour protéger les migrants et autres personnes susceptibles d'être confrontées aux agents de l'immigration.

L'un de ces outils, TurnSignl, est particulièrement en vogue depuis l'afflux d'agents fédéraux à Minneapolis, théâtre depuis des semaines de manifestations contre la politique de l'immigration de l'administration Trump.

Il permet aux utilisateurs de contacter presque instantanément un avocat spécialisé en droit de l'immigration en cas d'arrivée de la police, ainsi que d'enregistrer et d'importer automatiquement la rencontre sur un serveur.

Règles "équitables"

Cette app aux 285.000 utilisateurs est le fruit du travail de l'avocat et informaticien Jazz Hampton et de son équipe, qui l'ont créée après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en 2020.

A l'origine, elle était destinée aux automobilistes craignant les contrôles de police.

Mais Jazz Hampton indique l'avoir fait évoluer à partir de janvier 2025 pour répondre aux besoins des personnes craignant d'être contrôlées par les services de l'immigration.

"Ces 45 derniers jours ont été très chargés pour nous tous ici", lâche à l'AFP l'entrepreneur de 35 ans basé dans le Minnesota, évoquant la demande croissante pour les abonnements annuels, à 99 dollars.

L'accès rapide à des avocats permet "à votre adolescent d'aller faire ses courses à l'épicerie en sachant que quelqu'un sera là pour l'accompagner si vous ne pouvez pas l'être," assure-t-il.

Les enregistrements, ainsi que les conseils fournis par l'avocat connecté, peuvent être utilisés dans le cadre de procédures judiciaires ultérieures. "Cela donne l'impression que les règles du jeu sont équitables", fait valoir Jazz Hampton.

Millions de dollars de contrat

Alors que l'administration Trump intensifie ses efforts pour arrêter et expulser des millions de migrants sans papiers, les autorités ont de plus en plus recours aux technologies de surveillance.

Selon des documents consultés par l'AFP, le gouvernement américain a engagé d'importantes dépenses pour se doter de logiciels de surveillance et de contrôle.

En septembre 2025, ICE a dépensé 3.75 millions de dollars pour l'achat de logiciels et de services connexes auprès de la société de reconnaissance faciale Clearview AI.

Les agents déployés dans le Minnesota ont utilisé cet outil, ainsi qu'un autre appelé Mobile Fortify, pour suivre non seulement les migrants, mais aussi les citoyens américains qui protestaient contre la répression, a rapporté le New York Times en citant des responsables.

Les autorités se sont aussi fournies chez deux sociétés qui développent des logiciels permettant d'extraire des données de téléphones portables ou d'une autre qui donne accès aux données de localisation de centaines de millions de téléphones portables.

Cela s'ajoute à un contrat de 30 millions de dollars conclu avec Palantir pour la création d'une plateforme tout-en-un permettant de cibler les migrants en situation irrégulière et d'identifier ceux qui sont en train de retourner volontairement dans leur pays d'origine.

En France, l’existence d'un contrat entre ICE et le groupe informatique Capgemini portant sur l'identification et la localisation de personnes étrangères a provoqué la polémique et poussé l'entreprise à vendre sa filiale concernée.

Face à ces millions de dollars dépensés par les autorités, des militants de Minneapolis ont créé "Defrost MN", une base de données accessible facilement et répertoriant les véhicules d'ICE en activité dans la ville.

L'outil dispose même d'une fonction de recherche vocale permettant aux conducteurs qui suivent ICE d'appeler pour vérifier les plaques d'immatriculation.

La messagerie chiffrée Signal est aussi très prisée pour signaler les coups de filet d'immigrants et organiser des manifestations spontanées contre celles-ci, notamment depuis la mort de Renee Good et Alex Pretti, deux manifestants tués par des agents fédéraux.

Ce phénomène a suscité la colère de l'administration Trump. "On ne peut pas créer un scénario qui piège illégalement et met les forces de l'ordre en danger", a averti le directeur du FBI, Kash Patel.