Les gisements de pétrole du Venezuela boostés par l'aide américaine

Au Venezuela, les puits de pétrole du lac de Maracaibo, l'un des gisements les plus riches au monde, étaient vétustes depuis des années. Ils bénéficient désormais de nouveaux équipements, pour la plupart importés des États-Unis.

North American Blue Energy Partners (Nabep), l'entreprise-clé de l'accord conclu entre le Venezuela et les États-Unis, a ouvert jeudi ses portes à quelques médias dont l'AFP, pour montrer la remise en état des puits.

Nabep est dirigée par l’homme d’affaires vénézuélien Alejandro Betancourt, qui gère cet accord sans précédent par lequel Caracas a cédé à Washington 20% de ses gigantesques réserves de pétrole. Selon la Maison Blanche, le ministère américain de la Défense a acquis 30 % du capital de Nabep, qui a son siège social à La Barbade.

Pour rejoindre l'une des plateformes situées sur le lac de Maracaibo, dans le nord-ouest du Venezuela, il faut naviguer pendant plus d'une heure.

Orlando Morán, un employé de Nabep travaillant sur une plateforme située en eaux profondes, se dit "ravi" de ce renouveau.

C’est ici que se trouve l’un des puits de Ceuta, un gisement situé au milieu du lac qui produit du pétrole brut d’une densité comprise entre 20 et 30 API, un pétrole léger très convoité.

Le pétrole léger, qui nécessite moins de raffinage, représentait la plus grande part de la production à l’âge d’or de l’industrie pétrolière vénézuélienne, lorsqu’elle atteignait 3,5 millions de barils par jour.

Les dépôts de la compagnie Nabep situés à Bachaquero, ville portuaire de la rive orientale du lac, sont désormais approvisionnés en matériel destiné à remplacer les conduites sous-marines des puits.

Le défi consiste à mettre en production 17 gisements pétroliers attribués à Nabep en août, représentant un potentiel de 65 milliards de barils de pétrole brut.

Multiplier les forages

Il y a encore vingt ans, le pays comptait plus d’une centaine de forages. Aujourd’hui, il n’en compte plus que 11 en activité. Nabep ambitionne de monter à 41 à travers le pays en novembre.

La société de M. Betancourt, fondée en 2024, affirme déjà produire plus de 200.000 barils par jour. C'est la deuxième compagnie pétrolière privée du pays, après l’américaine Chevron. En octobre, le Venezuela a produit 1,2 million de barils de pétrole par jour (bpj).

"Partout au Venezuela, nous identifions des engins lourds qui méritent d’être remis en état après des années d’abandon", a annoncé l'homme d'affaires.

Des dizaines d’équipements de compression du gaz et de production d’énergie sont en cours de réparation aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux Émirats arabes unis afin d’être remis en service dans les champs pétroliers vénézuéliens.

M. Betancourt a été impliqué dans des affaires opaques au Venezuela. Une procédure pour blanchiment d’argent a été ouverte contre lui en Espagne. Et la Suisse a ouvert une enquête à son encontre pour blanchiment d’argent.

L'accord avec les États-Unis a été conclu après que le gouvernement de la présidente par intérim Delcy Rodríguez a fait adopter une réforme de la loi sur les hydrocarbures qui a ouvert le secteur aux investissements privés.

Mme Rodríguez, qui gouverne sous la pression de Washington, a pris ses fonctions après la chute de Nicolás Maduro lors d'une opération américaine en janvier.